Katherine Coleman Goble Johnson
es una física, científica espacial y matemática estadounidense que contribuyó a
la aeronáutica de los Estados Unidos y sus programas espaciales con la
aplicación temprana de las computadoras electrónicas digitales en la NASA.
Conocida por su precisión en la navegación astronómica, calculó la trayectoria
para el Proyecto Mercury y el vuelo del Apolo 11 a la Luna en 1969.
Katherine Coleman Johnson,1
nació en 1918 en White Sulphur Springs (Virginia Occidental), sus padres se
llamaban Joshua y Joylette Coleman. Tenía tres hermanos. Desde muy temprana
edad, Coleman Goble Johnson demostró talento para las matemáticas.
Sus padres
consideraban muy importante la educación de sus hijos. Debido a que en el
Condado de Greenbrier no se ofrecía escolarización para niños negros más allá
del octavo grado, los niños Coleman asistieron al secundario en la comunidad de
Institute. La familia permanecía en Institute durante el año escolar y en White
Sulphur Springs durante el verano. Coleman Goble Johnson se graduó en la
escuela secundaria a los 14 años y a los 15 ingresó a la Universidad Estatal de
Virginia Occidental. Como estudiante, Katherine asistió a todos los cursos de
matemáticas que ofrecía la universidad. Muchos profesores prestaron especial
atención a Katherine incluyendo a la química y matemática Angie Turner King,
quien ya le había enseñado en la secundaria, y W.W. Schieffelin Claytor, el
tercer afroamericano en obtener un doctorado en matemáticas en los Estados
Unidos. Claytor agregó asignaturas de matemáticas especialmente para Katherine.
Se graduó summa cum laude en 1937, en matemáticas y francés, a la edad de 18
años. Tras su graduación, Katherine se trasladó a Marion (Virginia), a enseñar
matemáticas, francés y música en una pequeña escuela. En 1938, Coleman Goble
Johnson fue la primera mujer afroamericana en terminar con la segregación en la
Universidad de Virginia Occidental en Morgantown.
Fue una de los tres
estudiantes afroamericanos, y la única mujer, seleccionada para realizar estudios
de posgrado después del fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el
caso Missouri ex rel. Gaines v. Canada. No contenta con enseñar, Coleman Goble
Johnson decidió hacer una carrera en matemáticas. En una reunión familiar, un
pariente mencionó que la NACA (National Advisory Committee for Aeronautics),
luego convertido en NASA, estaba ofreciendo empleos; en particular, buscaban
mujeres afroamericanas para el Departamento de Guía y Navegación. En 1953, le
ofrecieron un puesto a Johnson quien aceptó de inmediato.
Coleman Goble Johnson fue
inicialmente asignada a la sección West Area Computers que era supervisada por
la matemática Dorothy Vaughan, y reasignada al área de Guía y Control de la
División de Investigación de Vuelo de Langley. Más tarde se trasladó al área de
Controles de Naves Espaciales (Spacecraft Controls Branch). Coleman Goble
Johnson calculó la trayectoria del vuelo espacial de Alan Shepard, el primer
estadounidense en viajar al espacio, en 1961. También calculó la ventana de
lanzamiento del Proyecto Mercury de 1961. En 1962, cuando la NASA comenzó a
utilizar computadoras electrónicas para calcular la órbita de John Glenn
alrededor de la Tierra, fue convocada para verificar los resultados de la
computadora. Más tarde Johnson trabajó directamente con computadoras
digitales. Su capacidad y reputación por la exactitud de sus cálculos ayudaron
a establecer confianza con la nueva tecnología. Calculó la trayectoria de vuelo
del Apolo 11 hacia la Luna. Durante el alunizaje, Johnson se encontraba reunida
en las montañas Pocono junto con un pequeño grupo frente a una pequeña pantalla
de televisor observando los primeros pasos en la Luna. En 1970, Katherine
trabajó en la misión del Apolo 13. Una vez que la misión fue abortada, el
trabajo de Johnson en implementar procedimientos y cartas de navegación de
respaldo ayudó a que la tripulación pudiera regresar a salvo a la Tierra cuatro
días más tarde.
En total, Coleman Goble Johnson
fue coautora de 26 artículos científicos. El impacto de Coleman Goble Johnson
como pionera en ciencia espacial y computación se ve reflejado en los premios
que ha recibido y la cantidad de veces que ha sido presentada como un ejemplo
para la sociedad. El 16 de noviembre de 2015, el Presidente Barack Obama
incluyó a Johnson en una lista de 17 estadounidenses acreedores de la Medalla
Presidencial de la Libertad en 2015. Fue presentada con ese premio el 24 de
noviembre de 2015, y mencionada como una mujer afroamericana pionera en STEM.
No hay comentarios:
Publicar un comentario