
María de Montserrat Bibiana
Concepción Caballé Folch, hija del tarraconense Carlos
Caballé Borrás y de la valenciana Ana
Folch, Montserrat fue una mujer de origen humilde que vivió en la posguerra
española y que, gracias a su madre, quien le enseñaba conceptos básicos de
solfeo, y a una adinerada familia barcelonesa, los Bertrand i Mata, logró
ingresar —a la edad de 11 años— en el Conservatorio Superior de Música del
Liceo de Barcelona, en un principio con una beca, y más tarde con el apoyo económico
de sus primeros mecenas.

En 1955 pisó por primera vez un
escenario cantando el papel titular de La serva padrona, de Giovanni Battista
Pergolesi, en el Teatro Fortuny de Reus, que repitió diez días más tarde en el
Teatro Principal de Valencia. Ingresó en la compañía del Teatro Municipal de
Basilea en 1956, donde hizo su debut operístico fuera de España, el 17 de
noviembre de ese mismo año, interpretando Mimí en La Bohème, además de un gran
repertorio de papeles, que incluyeron Tosca, de Giacomo Puccini; Aida, de
Giuseppe Verdi, y Arabella y Salomé, ambos de Richard Strauss. Fue contratada
por la Ópera de Bremen para la temporada de 1960-1961, donde se especializó en
los papeles del bel canto. En 1962, regresó a Barcelona y debutó en el Liceo el
7 de enero, con Arabella.

Se podría decir que su primer
éxito internacional tuvo lugar en 1965, cuando el 20 de abril sustituyó a
Marilyn Horne, que –indispuesta– no pudo cantar en la versión en concierto de
Lucrezia Borgia, en el Carnegie Hall, de Nueva York. Su interpretación causó
sensación, y la hizo famosa en el mundo de la ópera. Ese mismo año, debutó en
el Festival de Glyndebourne y en la Metropolitan Opera House con el personaje
de Marguerite del Fausto, de Charles Gounod. En 1972, debutó en La Scala, con
Norma, de Vincenzo Bellini, y con Violetta, en el Royal Opera House, de Londres.
En 1974, grabó con gran éxito una función señalada como histórica de la ópera
Norma, en el Teatro Antiguo de Orange. En 1980, interpretó Semiramide, de
Gioacchino Rossini, en el Festival de Aix-en-Provence, con la batuta de Jesús
López Cobos. En 1986, interpretó un pequeño papel en Romanza final (Gayarre),
película biográfica sobre Julián Gayarre, dirigida por José María Forqué y protagonizada
por José Carreras.
Entre 1986 y 1988, interpretó el
álbum Barcelona junto al vocalista de Queen, Freddie Mercury, con quien forjó
una gran amistad. En el proyecto, donde participaron en la composición de las
canciones Freddie Mercury y Mike Moran, también intervinieron Tim Rice y
Montserrat Caballé. Su tema principal, "Barcelona", fue elegido por
el Comité Olímpico Español como himno oficial de los Juegos Olímpicos de
Barcelona 1992. Lo interpretaron en directo, en dos ocasiones. La primera, en
el club Ku, de Ibiza, el 29 de mayo de 1987, y la segunda, dentro de los
conciertos de "La Nit" de octubre de 1988, donde presentaron tres
canciones en directo; "How Can I Go On", "The Golden Boy" y
"Barcelona". No les fue posible presentarse en la ceremonia de
inauguración de los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 por el fallecimiento
de Freddie Mercury ocho meses antes.

En 1988, Caballé participó en el
exitoso álbum Purísimo Sara, de Sara Montiel, y grabó a dúo con ella el clásico
"La violetera".
Montserrat Caballé llegó a
interpretar más de ochenta personajes operísticos: desde la ópera barroca hasta
Giuseppe Verdi, Richard Wagner, Giacomo Puccini y Richard Strauss. Representó
papeles tan diferentes como Norma, Salomé, Violeta, la Marschallin, Semiramide
o Isolda, amplitud de repertorio reflejado en sus muchas grabaciones. También
interpretó canciones populares españolas, como Hijo de la luna del grupo Mecano.

El 20 octubre del 2012, sufrió un
ictus de carácter leve en Ekaterimburgo durante una gira por Rusia, fue
trasladada al Hospital de la Santa Cruz y San Pablo de Barcelona, y recibió el
alta hospitalaria once días después. Falleció el sábado, 6 de octubre del 2018,
en el Hospital de la Santa Cruz y San Pablo (Barcelona), debido a problemas en
la vesícula biliar que se fueron agudizando en los últimos años.
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